묵은 장맛
조 은 미
개구리가 깨어난다는 경칩이다. 그동안 겨울 눈치 보느라 한껏 주눅들었던 봄볕이 제 세상 만난듯 호기롭다. 마음도 덩달아 바깥으로 달린다. 도저히 집안에 앉아 있기엔 좀이 쑤신다. 교직에서 은퇴한 후 고향을 지키고 있는 초등학교 절친에게 점심이나 함께 하자고 불러낸다.
구름 한 점 없이 하늘이 맑다. 비취빛 하늘을 닮아 푸른 빛이 감도는 북한강가에 자리 잡은 한적한 레스토랑에 마주 앉았다. 햇살이 내려앉은 강물에 윤슬이 반짝인다. 갓 구운 따끈한 모닝 빵이 부드럽다. 매꼼한 맛이 혀끝을 사로잡는 갈비 파스타와 싱싱한 열무 잎이 토핑으로 얹어 나오는 이름도 생소한 루꼴라 피자를 앞에 놓고 정담이 익어간다. 육십 년이 넘게 만나오면서도 한결 같은 친구이다. 묵은 장맛처럼 은근하고 깊은 정을 느낀다. 힘들고 어려울 때는 언제나 내 편이 되어 이야기를 들어준다. 각자 바쁘게 사느라 오랜만에 만나도 어제 만난 사람처럼 늘 그 자리에 서있어 든든하고 편안하다. 살아가면서 이런 친구가 곁에 있다는 건 얼마나 따사로운 일인가? 점심 후엔 분위기 좋은 찻집으로 옮겨 커피 한 잔의 여유를 즐긴다. 초등학교 시절 하루에 몇차례 다니는 버스가 고작이었던 산골 마을이 이제는 아파트도 들어서고 시내는 음식점이 즐비한 번화가로 변했다. 세월따라 고향의 모습은 변해가건만 그 시절 그 마음으로 지금까지 변하지 않고 곁을 지켜주고 있는 친구가 있기에 고향은 여전히 따뜻하고 푸근한 마음의 뿌리로 남아있다. 정 줄 사람이 없으면 고향이라고 그리 애틋하게 가슴에 사무칠까?
사람과 술은 오래 묵을수록 좋다. 시대는 빠르게 변해도 우리 마음은 늘 변함없이 그 자리를 지키는 사람이 되었으면 좋겠다. 고향처럼 푸근하고 바위처럼 듬직하여 누군가 위로가 필요한 사람에게 버팀목이 되어 주었으면 좋겠다.
Old soy sauce
Cho Eunmi
It is a season that frogs wake up. The spring sun, which has been intimidated by the winter, is exciting as if it has met its own world. My mind also runs outside. It's just a little sore to sit down only in the house. I have a friend who is living in our hometown after retiring as an elementary school teacher. She is my best friend since we 've been graduated elementary school. I called her to invite having a lunch togather.
The sky is clear without a single cloud. We sat face-to-face at restaurant byside the Bukhan River, where the blue color resembles the sky. The sun shines on the river and the river water glistens in the sunlight. Freshly baked warm morning bread is soft. The spicy taste pasta catches the tip of the tongue and the unfamiliar lukkola pizza topped with fresh young radish leaves.The friendly conversation continued. Even though over 60 years passed, we're still best friends. I feel to her deep affection and friendship like old soy sauce. When I have hard and difficult time, always she was by my side and listened to me. Even if we meet each other after a long time because of our busy lives, she is always standing same place as like we met yesterday, so it is reassuring and comfortable. How warm is it to have a friend like this by my side? After lunch, move to a coffee shop with a nice atmosphere and enjoied a cup of coffee. In our elementary school days, the mountain village where the bus only went a few times a day has now turned into a downtown with apartments lined with restaurants. Over the years, the appearance of my hometown changes, but my hometown still remains as the root of my warm and cozy heart because I have a friend who has stayed by my side without changing with the heart of that time. If I had no one to give affection to, would I cherish my heart so dearly that it was my hometown?
People and alcohol are better the older they are.
Even though the times change quickly, I hope that our hearts will always be people who keep their place. I hope it will be as warm as a hometown and reliable as a rock so that it can become a support for someone who needs comfort.
